La mission OSIRIS-REx de la NASA a récolté bien plus d’échantillons de l’astéroïde Bennu qu’on ne le pensait initialement
Les scientifiques de la NASA n'ont pas encore ouvert le conteneur d'échantillons principal de la mission, donc d'autres découvertes sont à prévoir. Quelles autres merveilles nous réserve donc l'espace, selon vous ?
- La NASA a déjà traité 70,3 grammes de roches et de poussière collectées par OSIRIS-REx sur l’astéroïde Bennu.
- Les scientifiques n’ont pas encore ouvert le conteneur principal qui est rentré sur Terre en septembre.
- Les échantillons sont traités dans une boîte à gants spécialisée pour éviter toute contamination.
- Une analyse initiale indique une haute teneur en carbone et en eau, ce qui pourrait aider à comprendre l’origine de la vie sur Terre.
Une collecte réussie sur Bennu
La NASA a annoncé avoir déjà traité 70,3 grammes de roches et de poussière prélevées par la mission OSIRIS-REx sur l’astéroïde Bennu. Ce chiffre dépasse de loin l’objectif initial de l’agence spatiale, qui prévoyait de rapporter 60 grammes d’échantillons d’astéroïdes sur Terre.
Des défis techniques pour l’ouverture du conteneur
Il est à noter que ces résultats impressionnants ont été obtenus avant même l’ouverture du conteneur principal, qui est rentré sur notre planète en septembre. En effet, les scientifiques de la NASA rencontrent des difficultés pour ouvrir le mécanisme d’acquisition d’échantillons de la mission, connu sous l’acronyme TAGSAM, et n’ont pas réussi à retirer deux de ses 35 attaches avec les outils actuellement à leur disposition.
Précautions pour éviter la contamination
Les échantillons sont traités dans une boîte à gants spécialisée avec un flux d’azote pour les protéger de notre atmosphère et éviter toute contamination. Les scientifiques ne peuvent pas utiliser n’importe quel outil pour ouvrir les attaches du conteneur : l’outil doit être capable de s’intégrer dans la boîte à gants sans compromettre l’intégrité des échantillons.
Des échantillons prometteurs pour la recherche
Les 70,3 grammes de roches et de poussière ont été en partie prélevés dans le réceptacle externe d’échantillons, mais également à l’intérieur du TAGSAM. Les analyses initiales de la NASA indiquent une haute teneur en carbone et en eau dans le matériel collecté. Ces premières découvertes pourraient aider à comprendre comment la vie a commencé sur Terre. La NASA compte poursuivre l’analyse et la « caractérisation » des roches et de la poussière prélevées dans le conteneur.
Il est fascinant de voir comment les progrès technologiques nous permettent d’explorer l’espace et de collecter des données précieuses. Les échantillons de Bennu pourraient non seulement nous en apprendre davantage sur l’origine de la vie sur Terre, mais également ouvrir des pistes pour l’exploration future des astéroïdes.