Retour des astronautes Starliner en février : un voyage à bord du SpaceX Crew Dragon
Le vaisseau spatial de Boeing reviendra sur Terre sans équipage à bord. Quelles pourraient être les prochaines étapes pour cette technologie de vol spatial autonome ?
- Butch Wilmore et Suni Williams rentreront sur Terre en février 2025 dans une capsule SpaceX Crew Dragon.
- Le Boeing Starliner, sur lequel ils ont voyagé vers l’ISS, rentrera sans équipage.
- L’incertitude quant au fonctionnement des propulseurs du Starliner a motivé cette décision.
- Le Starliner sera préparé pour un retour sans équipage, avec un nouvel ordre de séparation pour se détacher plus rapidement de l’ISS.
Le retour des astronautes : un choix de sécurité
Après des mois de tests et de débats, la NASA a pris une décision cruciale concernant le retour sur Terre de deux de ses astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams. Leur retour, prévu en février 2025, se fera à bord d’une capsule SpaceX Crew Dragon, et non du Boeing Starliner sur lequel ils avaient voyagé pour rejoindre la Station Spatiale Internationale (ISS) en juin dernier. Ce dernier reviendra sur Terre sans équipage.
Des propulseurs imprévisibles
Steve Stich, responsable du programme Commercial Crew de la NASA, a expliqué lors d’une conférence de presse que « l’incertitude était trop grande » concernant les prédictions de comportement des propulseurs du Starliner pour envisager un retour habité. En effet, la complexité de ces propulseurs a rendu leur performance difficile à prévoir, et les risques potentiels pour les astronautes se sont avérés trop élevés.
Un retour réorganisé
Le plan actuel prévoit que le premier équipage du Starliner rentrera avec la Crew-9 de SpaceX, qui doit être lancée vers l’ISS fin septembre. Cette mission, qui devait initialement transporter quatre membres d’équipage, n’en emportera que deux pour faire de la place à Wilmore et Williams lors du retour.
Une culture de sécurité
Bill Nelson, administrateur de la NASA, a rappelé que l’agence spatiale avait connu des erreurs par le passé, ayant notamment perdu deux navettes spatiales. Face à ces tragédies, l’agence a renforcé sa culture de la sécurité, encourageant tous les employés à exprimer leurs objections en cas de doute. La décision de ramener le Boeing Starliner sans équipage illustre cet engagement envers la sécurité.
L’avis de la rédaction
Il est rassurant de voir que la NASA priorise la sécurité de ses astronautes avant toute chose. Le choix du retour en SpaceX Dragon, une capsule ayant fait ses preuves, plutôt que le Starliner, souligne l’importance accordée à la vie humaine face aux défis technologiques. Espérons que cette décision inspire d’autres organisations spatiales à travers le monde.