Reveal imminent de la NASA : Les astronautes de Starliner rentreront-ils à bord d’un vaisseau SpaceX ?
L'année prochaine, Butch Wilmore et Suni Williams pourraient rentrer chez eux en volant avec les astronautes de SpaceX Crew-9. Quels défis les attendent lors de ce voyage spatial ?
Tl;dr
- Le 24 août, la NASA annoncera le retour des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams à bord du Starliner de Boeing.
- La NASA étudie la possibilité de faire revenir les astronautes sur le Crew Dragon de SpaceX.
- Le Starliner a connu des problèmes techniques lors de sa mission vers l’ISS en juin.
- Si le plan de secours est activé, le Starliner reviendrait sur Terre sans équipage, ce qui coûterait cher à Boeing.
Le suspense prendra fin le 24 août
La NASA a annoncé qu’elle dévoilera enfin, le 24 août, comment les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, ayant voyagé jusqu’à la Station Spatiale Internationale grâce au Starliner de Boeing, feront leur retour sur Terre. Cette décision est attendue avec impatience, car elle pourrait potentiellement affecter l’avenir de la collaboration entre la NASA et Boeing.
L’option SpaceX envisagée
Face aux inquiétudes concernant la sécurité du Starliner, la NASA a déjà envisagé un plan de secours : offrir à ses astronautes deux sièges à bord d’une mission Crew Dragon de SpaceX. Cette option, bien que n’étant pas la première envisagée, a été étudiée par l’agence spatiale alors qu’elle demandait toujours à Boeing de fournir des données prouvant la sûreté du retour sur Terre à bord du Starliner.
Des problèmes techniques à répétition
Le Starliner a connu une série de problèmes techniques lors de sa première mission habitée vers l’ISS en juin. En effet, « cinq de ses propulseurs de manœuvre ont échoué », a déclaré Steve Stich, directeur du programme Commercial Crew de la NASA. Par ailleurs, la fuite d’hélium qui avait déjà posé problème est revenue, et s’est même aggravée. Face à ces défauts, des ingénieurs ont effectué des tests et simulations pour apporter à la NASA les informations nécessaires à la prise de décision.
Un coût élevé pour Boeing
Si la NASA décide de mettre en œuvre son plan de secours, le Starliner reviendrait sur Terre sans équipage, ce qui représenterait une perte financière importante pour Boeing. De plus, ce retard a déjà coûté 125 millions de dollars à l’entreprise. Par conséquent, le retour du Starliner sur Terre est attendu avec impatience.
L’avis de la rédaction
Le verdict de la NASA concernant le retour des astronautes de l’ISS est crucial non seulement pour la sécurité de ces derniers, mais aussi pour l’avenir de la collaboration entre la NASA et Boeing. Si la NASA opte pour le plan de secours, cela pourrait porter un coup dur à la réputation de Boeing et affecter sa position sur le marché du vol spatial habité.