Un de ces véhicules lunaires conceptuels pourrait accompagner les astronautes d’Artemis V de la NASA sur la lune
La NASA a choisi trois entreprises pour concevoir leurs véhicules d'exploration lunaire au cours de l'année à venir. Quels progrès ces entreprises pourront-elles réaliser dans le domaine de la technologie spatiale ?
Tl;dr
- Trois entreprises développent des véhicules lunaires pour soutenir les missions Artemis de la NASA.
- Seul un véhicule sera sélectionné pour une mission de démonstration, prévue pour début 2030.
- Le véhicule devra fonctionner en mode habité et non habité, et pourra être utilisé pour des activités commerciales.
- Les véhicules sont développés par Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab.
Trois entreprises en lice pour la conquête lunaire
La course à la Lune est relancée. La NASA a annoncé cette semaine avoir sélectionné trois entreprises pour développer leur propre véhicule lunaire. Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab auront un an pour mener à bien une étude de faisabilité sur leurs véhicules lunaires terrestres (LTV).
Un seul véhicule pour une mission de démonstration
Au terme de cette année de travail, un seul de ces véhicules sera choisi pour une mission de démonstration. Le véhicule sélectionné sera alors achevé et envoyé sur la Lune pour des tests de performance et de sécurité. La NASA prévoit d’utiliser le LTV à partir de la mission Artemis V, dont le lancement est prévu pour début 2030.
Un véhicule polyvalent
Le véhicule qui sera finalement envoyé au pôle sud de la Lune devra être capable de fonctionner en mode habité et non habité. Il servira parfois de moyen de transport pour les astronautes, parfois d’explorateur télécommandé. La NASA précise qu’elle contractera le véhicule choisi pour des services lunaires jusqu’en 2039, pour une valeur potentielle de jusqu’à 4,6 milliards de dollars. L’entreprise sélectionnée pourra également utiliser son LTV pour des activités commerciales pendant ses temps d’inactivité.
Les entreprises engagées
Intuitive Machines, qui développe un LTV appelé Moon Racer, a déjà obtenu de nombreux contrats avec la NASA dans le cadre du programme de services de charge utile commerciale lunaire (CLPS). En février, elle a lancé son premier atterrisseur, Odysseus, vers la Lune pour réaliser le premier atterrissage lunaire commercial. Venturi Astrolab développe un véhicule baptisé Flex, tandis que Lunar Outpost travaille sur un LTV appelé Lunar Dawn. Tous doivent être capables de soutenir un équipage de deux astronautes et de résister aux conditions extrêmes du pôle sud lunaire.
L’avis de la rédaction
Cette course à la Lune, loin d’être une simple compétition technologique, marque un tournant dans l’exploration spatiale. La polyvalence demandée pour ces véhicules lunaires ouvre des perspectives inédites, mêlant missions scientifiques et ambitions commerciales. Il s’agit là d’un véritable bond en avant pour l’humanité.
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