Shanghai Kid : le western atypique qui a lancé Lucy Liu

Avant de devenir une star, la comédienne Lucy Liu s’est fait remarquer dans un western hors normes.

Lucy Liu, une étoile montante révélée par le western

Remontons à la fin des années 1990. Si aujourd’hui l’actrice américaine Lucy Liu fait figure d’icône, incarnant tour à tour super-héroïne, enquêtrice et tueuse de légende, son ascension hollywoodienne n’était alors qu’à ses balbutiements. Après des apparitions ponctuelles à la télévision et une arrivée remarquée dans la série Ally McBeal en 1998, l’actrice s’est glissée dans un tout autre univers avec le western décalé Shanghai Kid, où elle incarne la princesse Pei Pei. Quelques mois avant de rejoindre le trio de choc de Charlie’s Angels aux côtés de Drew Barrymore et Cameron Diaz, elle explorait ainsi un registre inattendu.

Un duo atypique au service d’une comédie d’action

Fruit du succès rencontré par Rush Hour, autre buddy movie porté par Jackie Chan, Shanghai Kid opte pour une tonalité différente : ici, la comédie cède parfois la place à l’aventure pure, façon swashbuckler, sans toutefois renier l’humour. La dynamique entre Jackie Chan et Owen Wilson, très éloignée de celle qui liait Jackie Chan à Chris Tucker, fonctionne grâce à un ping-pong verbal efficace et une complémentarité bien rodée. À leurs côtés, le casting secondaire – on pense notamment à Xander Berkeley, Roger Yuan, ou encore un jeune Walton Goggins – apporte fraîcheur et relief.

Une présence déjà magnétique malgré un rôle discret

Certes, le scénario donne peu de place à la princesse Pei Pei : sa disparition motive toute l’intrigue sans vraiment permettre à l’actrice de s’exprimer pleinement. Pourtant, difficile de ne pas percevoir chez Liu ce charisme naissant qui ne demandait qu’à exploser. Depuis ce détour par l’Ouest américain, sa carrière a pris son envol : voix dans Futurama, enquêtes dans Elementary, super-pouvoirs dans Shazam! Fury of the Gods, ou encore virée horrifique sous la direction de Steven Soderbergh. Autant d’écarts de style qui témoignent d’une rare polyvalence.

Bilan mitigé pour le film… mais tremplin évident pour sa star féminine

Malgré des critiques nuancées et une suite oubliable, Shanghai Kid s’est offert une modeste réussite en salles. Le réalisateur Tom Dey, déçu par le marketing jugé trop burlesque à son goût, visait plutôt l’aventure que la farce pure. Ironiquement, c’est sans doute ce ton hybride – ni vraiment comédie débridée ni pur western – qui confère au film sa singularité. Mais surtout, il marque un tournant discret : celui où Lucy Liu cesse d’être une simple promesse pour devenir, peu à peu, une incontournable du cinéma populaire.

Voici ce que retient tout spectateur aujourd’hui :

• L’alchimie entre les acteurs principaux.
• L’émergence discrète mais marquante de Lucy Liu.
• L’audace du mélange des genres.