NSFW sur Steam : Valve change les règles du jeu

Valve réduit la visibilité et les opportunités des studios spécialisés dans les contenus adultes sur Steam.

Steam restreint l’accès anticipé aux jeux adultes

Depuis peu, la plateforme de distribution vidéoludique Steam de Valve a instauré une règle qui change la donne pour un pan entier de l’industrie. Désormais, les jeux dits « adultes » – autrement qualifiés de jeux NSFW (not safe for work ou inapproprié au travail) – n’ont plus le droit d’intégrer le fameux programme d’accès anticipé. Cette initiative, pourtant largement utilisée depuis 2013, permettait aux créateurs de lancer des titres non finalisés et de recueillir à la fois un financement initial et des retours précieux des joueurs. À cet égard, elle avait séduit aussi bien les indépendants que des éditeurs majeurs comme EA, qui s’en était servi pour tester le nouvel opus de sa licence Skate. Mais aujourd’hui, une page semble se tourner.

Un outil précieux privé à certains créateurs

L’annonce a été relayée par le studio indépendant Dammitbird, actuellement au travail sur un jeu baptisé Heavy Hearts. Celui-ci s’est vu notifier un refus d’intégration à l’accès anticipé, motif invoqué : « thèmes adultes ». Pourtant, il est important de souligner que les contenus pornographiques ne sont pas totalement bannis du catalogue Steam ; certains figurent même parmi les meilleures ventes du moment. Cette mesure ciblée laisse donc perplexe quant à la stratégie adoptée par Valve.

D’après le témoignage recueilli par Gamesmarket, ce nouveau verrou représente un véritable casse-tête pour les développeurs. Comme le confie l’équipe derrière Heavy Hearts, il devient « difficile de promouvoir un jeu sur des plateformes comme X, car toute mention liée à Patreon ou d’autres réseaux est déclassée ». Autrement dit, pour les studios œuvrant dans ce secteur déjà marginalisé, la visibilité s’amenuise encore.

L’écosystème NSFW sous pression croissante

Ces restrictions surviennent dans un contexte tendu. Récemment, le collectif australien Collective Shout a mené campagne contre la diffusion des jeux pour adultes. Les pressions exercées auprès de prestataires comme Visa ont conduit plusieurs sites — tel qu’Itch.io — à retirer ces titres de leur référencement. Si rien n’indique pour l’heure une volonté globale de durcissement côté Steam, le flou persiste.

Pour nombre d’observateurs, il s’agit là d’un tournant inattendu dans la politique éditoriale du leader mondial du jeu PC. L’avenir des créateurs spécialisés en contenus explicites reste désormais suspendu aux prochaines décisions de la firme américaine.