Le Captain America oublié de Menahem Golan
Image d'illustration. Captain America21st Century Film Corporation / PR-ADN
Une icône du football américain a bien failli endosser le costume du super-héros emblématique de Marvel. Ce joueur légendaire de la NFL a été pressenti pour incarner Captain America avant que le rôle ne soit finalement attribué à un acteur.
Tl;dr
- Menahem Golan a tenté d’adapter Captain America en 1990 avec un budget limité et des choix artistiques contraints.
- Howie Long a failli obtenir le rôle principal, mais son manque d’expérience cinématographique a conduit au choix de Matt Salinger.
- Le film est resté modeste et confidentiel, sans effets spectaculaires, devenant surtout un objet culte pour les amateurs.
Les ambitions contrariées pour Captain America
Bien avant que le Marvel Cinematic Universe ne conquière Hollywood avec Iron Man, un autre projet d’adaptation de super-héros se dessinait dans les bureaux de la 21st Century Film Corporation, menée par l’infatigable Menahem Golan. Passionné par les blockbusters, ce producteur, connu pour ses paris aussi audacieux que risqués – de Runaway Train à Barfly, en passant par des séries B musclées avec Chuck Norris ou Charles Bronson –, rêvait alors de donner vie au plus patriotique des héros : Captain America. Mais le contexte était bien différent du faste actuel : budgets serrés et choix artistiques contraints.
Un casting sous contraintes et des paris ratés
Après avoir quitté Cannon Group, épuisé par des échecs comme Masters of the Universe ou le coûteux Over the Top (dont la moitié du budget s’envola dans le cachet de Sylvester Stallone), Menahem Golan fonda une nouvelle société et se lança dans l’aventure Marvel. Cependant, impossible cette fois d’aligner les millions pour attirer une star confirmée. Pour mettre en scène son Captain America version 1990, il s’adjoignit les services du prolifique réalisateur de séries B, Albert Pyun, et dut revoir ses ambitions à la baisse côté casting.
Un héros évincé par prudence
L’histoire a failli prendre un tournant étonnant : l’équipe a sérieusement envisagé d’offrir le rôle principal au charismatique défenseur des Oakland Raiders, Howie Long. À l’époque, sa carrure athlétique et son aura d’All-American plaisaient ; il incarnait la robustesse idéale du personnage. Comme le confiera plus tard Pyun, ils étaient « sérieux » quant à sa candidature, impressionnés par son charisme naturel devant les caméras publicitaires. Toutefois, le manque total d’expérience cinématographique de Long fit pencher la balance. Marvel refusa de miser sur un acteur non éprouvé.
Matt Salinger choisi et une postérité incertaine
C’est donc finalement le discret mais solide Matt Salinger, fils de l’écrivain J.D. Salinger, qui enfila le célèbre costume étoilé. Salinger lui-même estimera que ce choix apportait davantage de nuances au personnage qu’un pur athlète bodybuildé : « J’étais grand, sportif… mais moins cliché que Howie Long aurait pu l’être ». La technique ne permettant pas alors les effets spectaculaires vus vingt ans plus tard chez Marvel Studios, on opta pour la sobriété. Résultat : ce Captain America version Golan ne sera qu’un modeste objet culte, souvent relégué au rang d’anecdote dans l’histoire du cinéma américain. Quant à Long, il connaîtra une brève aventure hollywoodienne avant de devenir une figure familière sur les plateaux télé chaque dimanche aux États-Unis.