Ubisoft sacrifie la licence Watch Dogs
Image d'illustration. Watch DogsUbisoft / PR-ADN
Après un départ en fanfare, Watch Dogs s’est lentement essoufflée au fil des épisodes.
Tl;dr
- Ubisoft traverse une crise durable, marquée par l’échec du modèle live service et l’essoufflement de ses licences historiques.
- Sa lourde structure financière a nécessité l’intervention de Tencent et une restructuration qui sacrifiera certaines franchises.
- La licence Watch Dogs est désormais abandonnée, victime de ventes en déclin malgré un départ prometteur.
Un virage difficile pour Ubisoft
Depuis plusieurs années, Ubisoft peine à retrouver son souffle. L’éditeur français, autrefois synonyme d’innovation, se retrouve aujourd’hui fragilisé par une succession d’échecs sur le marché du « live service » et par une incapacité notoire à renouveler ses grandes licences. Les séries phares comme Assassin’s Creed ou Far Cry montrent des signes de lassitude auprès des joueurs, tandis que la création de nouvelles propriétés intellectuelles s’avère laborieuse.
Lourdeur structurelle et soutien de Tencent
Face à une masse salariale parmi les plus élevées du secteur, la situation financière de l’entreprise devenait tout simplement intenable. À tel point qu’une intervention stratégique s’est avérée nécessaire : l’investissement massif de Tencent, sans lequel la société aurait risqué tout simplement de sombrer. Quelques signaux d’espoir subsistent donc, portés par cette bouffée d’oxygène et un plan de restructuration ambitieux. Mais toutes les franchises ne survivront pas à ce grand ménage interne.
Watch Dogs : clap de fin ?
D’après les révélations du bien informé Tom Henderson, dont la fiabilité n’est plus à démontrer en matière d’informations sur Ubisoft, le couperet est tombé sur la licence Watch Dogs. Le mot est lâché : « complètement morte ». Après un lancement en grande pompe en 2014, où le premier volet avait été érigé en véritable vitrine technique pour la génération PS4 et Xbox One, l’espoir n’a pas vraiment résisté à l’épreuve du temps. Malgré un score Metacritic correct et plus de 10 millions d’exemplaires écoulés — un succès commercial indéniable — la saga a peiné à transformer l’essai.
L’érosion progressive d’une licence prometteuse
La suite logique donne naissance à un second épisode qui engrange un accueil critique légèrement meilleur… mais sans flambée des ventes. Quatre ans plus tard, Watch Dogs Legion, troisième opus lancé en 2020, subit un revers notable : notes en baisse et chiffre de ventes confidentiel après une première semaine décevante (1,9 million vendus seulement). Si un projet cinématographique reste encore dans les cartons, il s’apparente déjà à un reliquat d’une époque révolue.
En somme, la franchise Watch Dogs semble définitivement rangée au placard, emportée par le vent de changement qui souffle aujourd’hui sur Ubisoft.