Will Smith a dit non à Superman
Image d'illustration. Will SmithColumbia Pictures / PR-ADN
L’acteur américain Will Smith aurait pu devenir le premier Superman noir au cinéma, mais a préféré décliner le rôle culte.
Tl;dr
- James Gunn a redonné un souffle nouveau à Superman, contrastant avec l’échec mitigé de Superman Returns en 2006.
- Will Smith a refusé d’incarner Superman par crainte des réactions à Hollywood, laissant le rôle à Brandon Routh.
- Malgré un box-office correct, le film n’a pas eu de suite et reste marqué par les occasions manquées et les « et si » de la saga.
Un souffle nouveau pour Superman
Lorsque James Gunn a repris les rênes des adaptations DC avec son récent Superman, la franchise a retrouvé un souffle rafraîchissant, loin de la gravité sombre de l’ère Snyderverse. Pourtant, une autre tentative de relance avait eu lieu en 2006 avec Superman Returns. Aux commandes, Bryan Singer, qui assumait ouvertement son hommage aux films cultes de Richard Donner et Christopher Reeve. L’œuvre, conçue comme une suite directe à Superman II, n’a cependant pas laissé une empreinte mémorable dans la saga.
L’occasion manquée de Will Smith
Will Smith, déjà star mondiale après le succès du Prince de Bel-Air et de blockbusters tels que Men in Black, s’est vu proposer le rôle phare dans Superman Returns. Mais, visiblement échaudé par l’expérience mitigée de Wild Wild West où il incarnait Jim West — un héros originellement blanc — il a préféré décliner. Dans une interview accordée à MTV News en 2008, Will Smith avouait sans détour : « Il n’était pas question que je joue Superman ! J’avais déjà fait Jim West… on ne rigole pas avec les héros blancs à Hollywood ! ». Derrière cette boutade se cache une réalité : incarner un symbole aussi iconique pouvait exposer l’acteur à des réticences dans l’industrie, surtout après avoir essuyé des critiques sur ses choix artistiques précédents.
Un film au destin incertain
Malgré tout, Superman Returns a connu une carrière commerciale honorable avec 391 millions de dollars récoltés à l’international. Mais face à un budget pharaonique de 232 millions, ce succès n’aura pas suffi à rassurer Warner Bros. Pictures, qui renoncera finalement à toute suite. Dans cette atmosphère d’incertitude, plusieurs talents quittent le navire. Quant à Brandon Routh, qui héritera du costume bleu-rouge, il tombera vite dans l’oubli médiatique.
L’histoire réécrite ?
On ne peut s’empêcher d’imaginer ce qu’aurait pu devenir la saga si Smith avait relevé le défi. Il serait alors devenu le premier Superman noir sur grand écran, bien avant les projets avortés portés par J.J. Abrams ou envisagés avec Michael B. Jordan. Sa notoriété aurait-elle permis au film de franchir un nouveau cap au box-office ? Peut-être même une suite aurait-elle vu le jour… Pourtant, aujourd’hui encore, ces hypothèses alimentent surtout les regrets : entre décisions stratégiques et occasions ratées, la trajectoire de Superman au cinéma demeure indissociable des choix – parfois hésitants – d’Hollywood et de ses figures majeures.