Quatorze ans après ses débuts, Under Night In-Birth reste un cas à part du jeu de combat. Son système GRD et son casting l’ont installé dans la durée.
En bref
- Depuis 2012, Under Night In-Birth s’impose par sa longévité, avec plusieurs versions et du contenu encore prévu en 2026.
- Son système GRD récompense la stratégie, notamment grâce au mode Vorpal, au Chain Shift et au Shield.
- Son gameplay accessible et son casting varié lui permettent de rester compétitif face aux autres jeux de combat.
Le genre du jeu de combat adore brûler vite. Et pourtant, pendant que 2XKO doit s’arrêter à la fin 2026, une série née en 2012 continue d’exister, d’évoluer, et de rappeler qu’un anime fighter peut avoir autre chose qu’un culte de niche. C’est tout le paradoxe de Under Night In-Birth.
Quand le versus moderne peine à durer, lui continue
Les cycles de vie sont souvent courts dans le versus, encore plus dans ses sous-genres les plus spécialisés. Cette année, des titres solides comme Invincible Vs, Avatar Legends: The Fighting Game ou Marvel Tokon: Fighting Souls sont sortis, mais ça ne garantit jamais la longévité. Il faut un public fidèle, du support, et un vrai angle de design.
C’est là que Under Night In-Birth sort du lot. Pas le plus bruyant, pas la plus grosse licence, mais un jeu qui a construit sa place sur la durée. Dans une industrie qui relance sans cesse les mêmes recettes, c’est quand même assez rare.
French-Bread a changé de braquet avec cette série
Sorti en septembre 2012, Under Night In-Birth vient de French-Bread, le studio déjà connu pour Melty Blood. Une référence un peu à part, surtout longtemps cantonnée au Japon, avec plusieurs épisodes avant un retour plus moderne en 2021 via Melty Blood: Type Lumina. Et la suite de cette branche, Melty Blood: Twi-Lumina, est déjà prévue pour 2027.
Mais ici, le studio a bifurqué. Under Night In-Birth garde le cadre classique du 2D 1v1, tout en allant vers cet entre-deux 2D/3D que le genre explorait alors, dans le sillage de Street Fighter 4 et de Mortal Kombat version 2011. L’objectif était limpide, toucher un public plus large, notamment occidental et anglophone.
Le démarrage a pris du temps, avec des mises à jour et des noms de versions pas franchement accueillants. Mais une fois arrivé à Under Night In-Birth Exe: Late[st], le projet avait trouvé sa forme.
Le vrai twist, c’est un système qui récompense le cerveau
Le cœur du jeu, c’est le GRD. En plus de la barre de vie et de la jauge classique, une jauge centrale mesure sur des cycles de 17 secondes quel joueur agit le mieux. Pas juste qui tape le plus, qui joue le plus juste.
Si vous gagnez ce duel invisible, vous passez en état Vorpal. Plus de dégâts, puis accès au Chain Shift, qui permet d’annuler une action, d’étendre la pression, de récupérer de la jauge, ou même de ralentir le tempo avec une pause d’écran pour réfléchir. Oui, un outil défensif qui devient offensif. Clairement, ça change tout.
Ajoutez le Shield, qui repousse légèrement l’adversaire en garde, puis le Reverse Beat, cette mécanique qui autorise un ordre d’attaques beaucoup plus libre que les schémas Light-Medium-Heavy habituels. Résultat, un jeu rapide, agressif, mais pas bête.
Un casting fort, une prise en main claire, une suite déjà lancée
Le plus malin, c’est que Under Night In-Birth reste accessible. Son système à quatre boutons permet de s’amuser sans maîtriser tout de suite le GRD. Et derrière, chaque combattant a son gimmick. Waldstein joue le colosse lent avec une allonge absurde et des prises létales. Carmine, lui, sacrifie sa propre vie pour poser des constructions cristallines et des pièges fluides. Même les invités, comme ceux venus de Akatsuki Blitzkampf, renforcent cette identité.
Il y a aussi une BO très accrocheuse, des thèmes qui tapent juste, plusieurs versions au fil des années, puis une suite qui reçoit encore du DLC pour le reste de 2026 et après. Bref, pas un vestige. Une série qui continue de pousser le genre, sans faire semblant.