Quand Matt Damon a pris la place de Brad Pitt dans un chef-d’œuvre du film criminel

Initialement prévu pour Brad Pitt, le rôle de Sullivan revient à Matt Damon, dont le visage juvénile et l’expérience locale enrichissent le thriller de Martin Scorsese.

Un retour aux sources pour Martin Scorsese

Lorsque la lumière s’est tamisée dans la salle, et que les premières notes des Rolling Stones ont résonné sur les images brutes de South Boston, un sentiment de familiarité enveloppait l’auditoire. Après quelques détours avec Bringing Out the Dead ou The Aviator, voire l’accueil mitigé de Gangs of New York, il semblait que Martin Scorsese retrouvait son terrain favori : le thriller criminel. Au cœur de cette atmosphère tendue, Jack Nicholson, campant un chef mafieux irlandais, imposait sa loi avec une aisance glaçante. Rapidement, on découvrait que ce gamin à qui il faisait porter des sacs deviendrait plus tard le redoutable Collin Sullivan — rôle attribué à Matt Damon, mais initialement destiné à Brad Pitt.

Un passage de flambeau réfléchi

Dans les années 2000, la carrière de Brad Pitt connaissait un essor remarquable. Oscarisé pour Twelve Monkeys et enchaînant succès critiques et populaires — on pense à Seven ou Fight Club — il se lançait également dans la production avec sa société Plan B. En 2003, il fait l’acquisition, avec Warner Bros. Pictures, des droits du film hongkongais culte Infernal Affairs, dont The Departed est l’adaptation américaine sous la houlette de Martin Scorsese.

À l’origine, Brad Pitt devait incarner Sullivan aux côtés de Leonardo DiCaprio (Billy Costigan), mais la donne change vite. Sur le tournage d’Ocean’s 12, c’est Bred Pitt lui-même qui propose le rôle à Matt Damon. Plus tard, il confiera : « J’ai pensé qu’il fallait des acteurs plus jeunes, fraîchement sortis de l’académie… J’étais trop âgé pour ce personnage. »

Authenticité et contre-pied réussi

Ce remplacement n’est pas anodin : alors que Brad Pitt affichait presque dix ans de plus que Matt Damon, le visage juvénile de ce dernier colle mieux au portrait d’un jeune policier ambitieux infiltré chez les flics pour le compte de la pègre. De plus, l’image publique de Matt Damon, presque irréprochable malgré quelques rôles sombres (Le Talentueux Mr Ripley), amplifie l’effet de surprise face à ses actes machiavéliques à l’écran. Un effet que Brad Pitt aurait eu du mal à reproduire tant ses rôles antérieurs cultivaient déjà une forme d’ambiguïté morale.

Du côté local, impossible d’ignorer que Matt Damon — comme Mark Wahlberg — connaît Boston sur le bout des doigts : accent crédible et vécu authentique enrichissent chaque scène. Cette connaissance intime du terrain ajoute une dimension supplémentaire au film ; certains affirment même qu’elle contribue au succès critique et commercial du long-métrage.

Au final, ce choix casting illustre une évidence rarement discutée à Hollywood : savoir s’effacer peut parfois sublimer une œuvre. En laissant la vedette à Matt Damon tout en restant producteur, Brad Pitt a non seulement démontré son flair artistique mais a aussi permis à The Departed d’atteindre sa pleine mesure — jusqu’à décrocher plusieurs Oscars majeurs dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Martin Scorsese.