Le voyage retour des astronautes de Starliner encore plus retardé : découvrez pourquoi !

Initialement, Butch Wilmore et Suni Williams devaient séjourner sur l'ISS environ une semaine après leur arrivée le 6 juin. Quelle aurait été la suite de leur aventure spatiale ?

Retour repoussé pour les astronautes du Starliner

Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, qui ont pris place à bord du vol inaugural du Starliner de Boeing, ne rentreront pas sur Terre avant le mois prochain. Initialement prévu le 14 juin, leur retour a été repoussé à plusieurs reprises. La NASA a annoncé que la date serait encore une fois décalée pour permettre des investigations plus poussées suite aux problèmes rencontrés pendant le vol.

Des problèmes techniques à l’origine du retard

Durant le vol, le Starliner a connu des difficultés. Quatre petites fuites d’hélium ont été détectées dans le système de propulsion, s’ajoutant à celle qui avait déjà été identifiée avant le lancement. De plus, lors de la tentative d’approche de la Station Spatiale Internationale (ISS) le 6 juin, « cinq des vingt-huit propulseurs sont tombés en panne », a déclaré la NASA. Quatre d’entre eux ont pu être remis en fonctionnement.

Une décision guidée par les données

La NASA a pris le parti de la prudence, repoussant plusieurs fois la date de retour des astronautes, notamment pour éviter un chevauchement avec les sorties spatiales programmées les 24 juin et 2 juillet. « Nous laissons les données guider notre prise de décision concernant la gestion des petites fuites d’hélium et les performances des propulseurs que nous avons observées pendant l’amarrage », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA.

Le Starliner reste en orbite

Malgré ces péripéties, le Starliner « se comporte bien en orbite ». Le temps supplémentaire en orbite est utilisé pour mener à bien des activités critiques sur la station spatiale tout en préparant le retour de Butch et Suni.