Le Batman annulé de Joel Schumacher
Image d'illustration. BatmanWarner Bros. Pictures / PR-ADN
L’Épouvantail et Harley Quinn devaient offrir un duel psychologique inédit pour le Chevalier Noir dans le film Batman Unchained.
Tl;dr
- Après l’échec de Batman & Robin en 1997, Joel Schumacher et Mark Protosevich avaient imaginé Batman Unchained, un projet ambitieux mais jamais réalisé.
- Le film aurait introduit Harley Quinn en live action comme fille du Joker et mis en scène l’Épouvantail, avec Nicolas Cage pressenti pour le rôle.
- Bien que abandonné, le projet a influencé plus tard l’univers cinématographique DC, notamment avec l’Épouvantail chez Nolan et le développement de Harley Quinn.
Des ambitions contrariées
L’avenir de la franchise Batman a radicalement basculé en 1997, lorsque le film Batman & Robin réalisé par Joel Schumacher s’est heurté à un accueil désastreux. Pourtant, dans l’ombre de cet échec, Schumacher et le scénariste Mark Protosevich préparaient un projet bien différent : Batman Unchained. Ce troisième volet promettait de revisiter toute la saga entamée en 1989, n’hésitant pas à ramener des figures emblématiques, malgré le remplacement à plusieurs reprises du comédien incarnant le Chevalier Noir.
L’arrivée inédite d’Harley Quinn, fille du Joker
Au cœur de cette suite abandonnée, un choix créatif audacieux : faire de Harley Quinn, qui aurait signé sa première apparition en live action, la fille du légendaire Joker campé par Jack Nicholson. Ce lien filial tranchait avec la représentation habituelle du personnage dans l’univers DC — jusqu’ici compagne et victime des tourments du Clown Prince du Crime. Rappelons qu’à la fin des années 1990, Harley venait tout juste d’être introduite via Batman: The Animated Series, sa présence dans les comics restant alors balbutiante.
Pour incarner ce rôle atypique, des rumeurs avançaient même le nom de Courtney Love, intéressée par une transition vers le cinéma. Si aucun échange direct avec Joel Schumacher n’a été confirmé, son nom est resté associé au projet.
L’Épouvantail et l’ombre de Nicolas Cage
Dans ce scénario sombre et ambitieux, l’autre grand antagoniste se présentait sous les traits du Professeur Jonathan Crane, alias l’Épouvantail. À ce sujet, Joel Schumacher confia avoir rencontré Nicolas Cage sur le tournage de Volte/Face, manifestant son désir d’en faire son Scarecrow. Le film promettait donc une confrontation double : Harley Quinn obnubilée par sa vengeance contre Batman, et Crane concentré sur Bruce Wayne lui-même.
L’héritage diffus d’un projet avorté
Bien que jamais tourné, Batman Unchained a laissé quelques traces dans la mythologie cinématographique du héros. L’idée d’un Épouvantail torturant mentalement Batman ressurgira plus tard chez Christopher Nolan, avec un certain succès grâce à Cillian Murphy. Quant à Harley Quinn, devenue aujourd’hui incontournable — incarnée notamment par Margot Robbie — elle continue de fasciner par sa complexité morale et son charisme imprévisible.
En somme, si ce projet est resté lettre morte chez Warner Bros. Pictures, il témoigne d’une époque où l’univers cinématographique DC cherchait encore sa voie… non sans oser quelques paris risqués.