Le lancement prévu aura toujours lieu, malgré les circonstances. Quelles surprises nous réserve donc ce lancement ?
Tl;dr
- La NASA annule le développement du rover VIPER, destiné à la recherche de glace d’eau sur la lune.
- La décision est due à une augmentation des coûts, des retards et des risques financiers supplémentaires.
- Malgré l’annulation, la mission de lancement prévue pour VIPER aura toujours lieu.
- Les instruments du rover seront réutilisés dans d’autres missions.
La NASA stoppe le développement du Rover VIPER
La NASA a récemment décidé d’interrompre le développement de son rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Ce dernier était en cours de conception pour rechercher de la glace d’eau sur le pôle sud de la Lune, afin de répondre à des questions cruciales sur l’emplacement et la quantité d’eau lunaire disponible pour les futurs voyageurs spatiaux. Toutefois, face à une augmentation des coûts, des retards dans le calendrier de lancement et les risques de croissance future des dépenses, la NASA a préféré annuler le projet.
Un projet coûteux et retardé
La NASA a déjà investi 450 millions de dollars dans le développement de VIPER, selon le The New York Times. Malgré l’assemblage du rover et l’installation de ses instruments scientifiques, des tests supplémentaires étaient nécessaires pour s’assurer de sa résistance à un lancement de fusée et aux conditions rigoureuses de l’espace. Selon Joel Kearns, administrateur adjoint associé de la NASA pour l’exploration, l’annulation du projet permettrait d’économiser au moins 84 millions de dollars.
Des retards liés à la pandémie
Initialement annoncée en 2019 avec un lancement prévu fin 2022, la mission VIPER a subi de nombreux retards, notamment en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement pendant le pic de la pandémie de COVID. Ces retards ont repoussé le lancement à fin 2024, voire septembre 2025 au plus tôt. L’agence craignait donc des dépenses supplémentaires en cas de nouveaux retards.
Un héritage pour les futures missions
Malgré l’annulation du projet, la NASA envisage de démonter le rover et de réutiliser ses instruments et ses composants pour de futures missions. Par ailleurs, la mission de lancement initialement prévue pour VIPER aura toujours lieu, transportant un objet non fonctionnel simulant la masse du rover. Cette démonstration de la capacité du lander Griffin, développé par Astrobotic, reste précieuse pour les futures missions.
L’avis de la rédaction
Bien que l’annulation du rover VIPER puisse sembler être un revers, elle offre en réalité une précieuse leçon sur la gestion des projets spatiaux. Les défis financiers et logistiques sont immenses et nécessitent une planification rigoureuse. Cette expérience souligne l’importance de l’adaptabilité dans la conquête de l’espace et nous rappelle que chaque échec est une étape vers le succès.