Family Dog, la satire familiale oubliée des années 1990
Image d'illustration. Family DogCBS
Malgré la renommée de Steven Spielberg et Tim Burton, leur série animée Family Dog a déçu la critique à sa sortie.
Tl;dr
- La série Family Dog, signée Steven Spielberg et Tim Burton, raconte la vie d’un chien dans une famille dysfonctionnelle.
- Sortie en 1993, elle a essuyé de nombreuses critiques négatives et n’a pas rencontré son public.
- Malgré son échec, elle continue de fasciner les amateurs d’animation underground.
Un projet né sous de prestigieux auspices
Née dans le sillage d’un épisode mémorable de l’anthologie télévisuelle Amazing Stories, produite par Steven Spielberg, la série animée Family Dog fut dès ses débuts entourée de grands noms : on y croise les talents conjoints de Brad Bird, Tim Burton (aux designs), ainsi que la patte musicale de Danny Elfman. L’épisode originel, diffusé en 1987, mettait en scène un petit chien blanc dont le quotidien, aussi attachant que pathétique, servait de miroir grinçant à la cellule familiale suburbienne américaine. Malgré l’anonymat du héros – simplement appelé « le chien » (mais baptisé Jonah en coulisses) – ce premier essai avait déjà tout d’un pilote masqué.
Lancement difficile et réception glaciale
Forte de cette promesse, la série voit finalement le jour en 1993 sur CBS. Changement d’acteurs principaux (on retrouve notamment Martin Mull et Molly Cheek), mais ambiance identique : la famille Binsford, caustique et dysfonctionnelle, rappelle les Simpson des débuts dans son refus des conventions doucereuses du sitcom familial. Si l’animation bénéficie toujours du regard unique de Burton et Bird, le public ne suit pas. Les critiques sont cinglantes ; le ton désabusé voire cruel rebute. Comme le résumera sans ambages Ken Tucker pour Entertainment Weekly : « Les maîtres de ce pauvre chien minable sont encore plus détestables que lui. »
L’influence des échecs animés du début des années 1990
Dans le paysage télévisuel américain du début des années 1990, Family Dog n’est pas seule à trébucher. Elle rejoint vite la liste des grandes déceptions animées aux côtés de Capitol Critters et de l’insolite Fish Police, deux productions ambitieuses tombées dans l’oubli dès leur sortie. Symbole éclatant : lors du troisième épisode spécial Halloween (« Treehouse of Horror ») des Simpson en 1992, ces trois titres se voient déjà relégués au rang d’épitaphes comiques gravées sur des pierres tombales fictives.
L’héritage paradoxal d’une série oubliée… mais fascinante
Pourtant, derrière son échec commercial, Family Dog continue d’intriguer les passionnés d’animation. Sa noirceur teintée d’humour burtonien, sa satire acerbe de la famille américaine et sa place dans l’histoire télévisuelle lui valent aujourd’hui un culte discret. Inaccessible sur les plateformes officielles, la série circule encore sous forme de copies clandestines recherchées par les plus curieux. Reste que Family Dog, bien qu’à jamais associée à la catégorie des projets ratés, n’a sans doute pas volé sa réputation… ni son étrange pouvoir de fascination.