Deux atterrisseurs lunaires renversés s’endorment pour une nuit lunaire qu’ils pourraient ne pas survivre

Les dernières transmissions des vaisseaux spatiaux SLIM du Japon et Odysseus d'Intuitive Machines ont été reçues juste avant l'arrivée de la nuit de deux semaines. Qu'est-ce qui va se passer pendant cette longue nuit ?

La nuit lunaire, un défi pour SLIM et Odysseus

Le voile obscur de la nuit lunaire se referme une fois de plus sur les atterrisseurs SLIM et Odysseus. Ces deux sondes, posées respectivement par le Japon et la société Intuitive Machines, s’apprêtent à affronter deux longues semaines de ténèbres et de froid.

Un défi de taille pour ces machines solaires

SLIM, qui repose sur le sol lunaire depuis le 19 janvier, a déjà survécu à un cycle nocturne. C’est une première pour Odysseus, arrivé le 22 février. Bien que ces engins soient alimentés par l’énergie solaire et ne soient pas conçus pour résister à l’extrême froideur de la nuit lunaire, « ils tenteront de rétablir le contact à la fin de cette période », ont confirmé les équipes en charge de leur mission.

Des missions réussies malgré les obstacles

Si ces missions peuvent être considérées comme réussies – les sondes ayant survécu à leur descente sur la Lune – elles illustrent bien les difficultés inhérentes à un atterrissage lunaire. En effet, les deux atterrisseurs ont connu des problèmes lors de leur atterrissage : SLIM a fait une chute frontale, tandis qu’Odysseus a perdu une jambe et s’est renversé sur le côté.

Ces incidents n’ont pas empêché SLIM de capturer plusieurs images de la surface lunaire, notamment du cratère Shioli. De son côté, Odysseus a également envoyé des clichés de la Lune, y compris une dernière transmission avant la tombée de la nuit montrant une partie de l’atterrisseur et la surface lunaire, avec la Terre en arrière-plan.

Des problèmes de communication avec la caméra d’Odysseus

Malheureusement, la caméra EagleCam d’Odysseus, conçue par des étudiants de l’Université Embry-Riddle Aeronautical, n’a pas pu être déployée comme prévu. Les tentatives de communication avec la caméra se sont révélées infructueuses. « L’équipe d’Embry-Riddle travaille sur le problème », a déclaré Steve Altemus, PDG d’Intuitive Machines.