Ce robot sauteur aux jambes agitées pourrait explorer les astéroïdes de demain
Récemment, les étudiants de l'ETH Zurich ont effectué un vol d'essai parabolique avec SpaceHopper. Ils ont réussi à tester de manière concluante cette technologie en pleine ascension. Quelle sera la prochaine étape pour ces jeunes innovateurs ?
Tl;dr
- Des étudiants de l’ETH Zurich ont développé un robot tripedal, SpaceHopper.
- Conçu pour l’exploration spatiale, il peut sauter comme un insecte en microgravité.
- Il possède neuf moteurs et peut se redresser après atterrissage.
- Un vol parabolique récent a confirmé son fonctionnement en apesanteur.
SpaceHopper : Un robot tripedal pour l’exploration spatiale
Des étudiants de l’ETH Zurich ont relevé un défi audacieux durant ces deux dernières années et demie. Ils ont réussi à concevoir un robot doté de trois pattes élancées, capable de sauter comme un insecte dans un environnement de microgravité. Baptisé SpaceHopper, ce petit engin intrigant a été spécifiquement conçu pour l’exploration spatiale des petits corps célestes tels que les astéroïdes et les lunes.
Une conception unique pour des performances sans précédent
SpaceHopper est équipé de neuf moteurs qui lui confèrent la capacité de faire des sauts de longue distance dans des environnements à faible gravité. Ce robot atypique n’a pas d’orientation préférée, lui permettant de se déplacer dans n’importe quelle direction. De plus, il peut se redresser de lui-même après l’atterrissage, garantissant ainsi la sécurité de toute charge scientifique qu’il pourrait transporter.
Un test réussi en conditions de microgravité
Pour tester le fonctionnement de SpaceHopper dans des conditions similaires à celles des astéroïdes et des lunes, les étudiants et l’Agence Spatiale Européenne ont récemment effectué un vol parabolique. Ce type de vol crée un environnement de zéro gravité lors de la chute libre de l’avion. L’observation de la mobilité du robot dans ces conditions a été un « énorme poids en moins [sur leurs] épaules », car ils ignoraient totalement si SpaceHopper serait capable de se déplacer comme prévu en apesanteur.
L’avis de la rédaction
Le succès de SpaceHopper est un pas de géant pour la recherche spatiale. Il ouvre la voie à une exploration plus approfondie et plus efficace des astéroïdes et des lunes, apportant une meilleure compréhension de l’origine de l’eau sur notre planète et de la vie elle-même. Il est fascinant de voir comment la curiosité humaine, couplée à l’innovation technologique, continue de repousser les limites de notre connaissance de l’univers.