L'agence prévoit de tester intensivement le Dream Chaser de Sierra Space, en préparation d'un lancement prévu en 2024. Que peut-on attendre de ces tests cruciaux ?
Tl;dr
- La NASA va tester le premier « spaceplane » commercial capable de vol orbital.
- Le « spaceplane » appelé Tenacity sera utilisé pour ravitailler la Station Spatiale Internationale.
- Les tests de la NASA comprendront des tests de vibration, acoustique et de température.
- Sierra Space prévoit que Tenacity fera son premier voyage spatial en avril.
Une nouvelle ère dans l’exploration spatiale : L’arrivée de Tenacity
La NASA s’apprête à franchir une étape majeure dans l’histoire de l’exploration spatiale. L’agence américaine s’apprête à tester Tenacity, le tout premier « spaceplane » commercial capable de vol orbital, conçu par Sierra Space. Cet appareil pourrait constituer une alternative aux vaisseaux de SpaceX pour les voyages vers la Station Spatiale Internationale (ISS).
Des tests rigoureux en perspective
Tenacity sera soumis à une série de tests rigoureux dans les semaines à venir. Selon le média spécialisé Ars Technica, l’agence spatiale américaine prévoit de soumettre l’appareil à des tests de vibration, acoustiques et de température pour s’assurer qu’il peut résister aux rigueurs d’un lancement de fusée. Les ingénieurs de la NASA, en collaboration avec des équipes gouvernementales et des entrepreneurs, travaillent actuellement à garantir la sécurité de l’approche de Tenacity vers l’ISS.
Un voyage inaugural prévu pour avril
Si tout se passe comme prévu, Tenacity devrait effectuer son premier voyage spatial en avril prochain. Pour ce faire, il sera lancé par la fusée Vulcan de United Launch Alliance, dont le premier vol d’essai est actuellement prévu pour décembre. Cependant, étant donné la nature imprévisible des vols spatiaux, des retards sont toujours possibles.
Un atterrissage différent
Tom Vice, le PDG de Sierra Space, a souligné une particularité de Tenacity qui le distingue des autres vaisseaux spatiaux : ses ailes repliables lui permettent d’atterrir sur une piste, plutôt que de plonger dans l’océan. « Plonger dans l’océan, c’est affreux. Atterrir sur une piste, c’est vraiment agréable », a-t-il déclaré à Ars Technica.
L’avis de la rédaction
Le lancement de Tenacity marque le début d’une nouvelle ère dans l’exploration spatiale. Ce « spaceplane » commercial, qui pourrait devenir une alternative viable aux vaisseaux de SpaceX, est le reflet de l’innovation constante dans ce domaine. Il représente non seulement un pas de géant pour la NASA, mais aussi pour l’humanité dans son désir insatiable de conquérir l’espace.