Le système DACT a été initialement conçu pour les astronautes féminines avant de devenir un équipement standard pour tous. Quels autres systèmes pensez-vous avoir été d'abord développés pour un groupe spécifique avant d'être généralisés ?
Tl;dr
Le défi des femmes astronautes
Les premières décennies de la NASA étaient dominées par une culture exclusivement masculine, avec des astronautes issus des programmes de pilotes d’essai des forces armées. L’arrivée de Sally Ride, Judy Resnik, Kathy Sullivan, Anna Fisher, Margaret « Rhea » Seddon et Shannon Lucid en 1978, a marqué une rupture, nécessitant une réévaluation des systèmes spatiaux pour intégrer un personnel plus diversifié. The Six: The Untold Story of America’s First Women Astronauts, livre de Loren Grush, retrace les défis que ces femmes ont dû relever pour atteindre l’orbite.
Kathy Sullivan, une pionnière de l’altitude
Le 1er juillet 1979, Kathy Sullivan est devenue la femme ayant volé à l’altitude la plus élevée, atteignant 63 300 pieds au-dessus du Texas. Ce vol record a nécessité une préparation rigoureuse et des équipements spécifiques à haute altitude, dont une combinaison pressurisée essentielle à cette hauteur où la faible pression atmosphérique peut provoquer l’ébullition du sang.
De nouvelles adaptations pour les femmes dans l’espace
Avec l’arrivée de femmes dans le corps des astronautes, la NASA a dû adapter ses équipements, notamment pour les besoins sanitaires en vol. Le système de collecte d’urine des combinaisons spatiales, conçu pour les hommes, a dû être repensé. C’est ainsi qu’est né le DACT (Disposable Absorption Containment Trunk), une sorte de couche absorbante. Kathy Sullivan a été la première à le tester lors de ses vols en haute altitude, validant son efficacité et sa durabilité.
Conquérir l’espace, un pas à la fois
Après des centaines d’heures passées dans une combinaison spatiale, Kathy Sullivan espérait pouvoir utiliser son expérience pour obtenir une mission de vol, et pourquoi pas une sortie dans l’espace. Elle a ainsi obtenu de travailler avec Bruce McCandless II sur les procédures et protocoles des sorties spatiales. Malgré un essai douloureux dans une combinaison trop petite pour elle, elle a persévéré, découvrant une passion pour les sorties spatiales qui l’a poussée à vouloir aller toujours plus loin.