Être concierge de l’espace : pourquoi la réponse n’est pas aussi simple qu’on le pense
Nous ne savons pas encore comment éliminer au mieux les débris en orbite autour de la Terre. Quelle pourrait être la meilleure méthode pour résoudre ce problème de pollution spatiale ?
Tl;dr
- L’orbite terrestre devient encombrée par les satellites et les débris spatiaux.
- Des entreprises développent des systèmes pour éliminer ces débris.
- L’utilisation de lasers et le recyclage des débris sont envisagés.
- Des politiques sont mises en place pour réduire la pollution spatiale.
L’engorgement de l’orbite terrestre
L’espace qui entoure notre planète n’est plus un vaste vide infini. En effet, l’orbite terrestre se trouve de plus en plus encombrée par un nombre croissant d’objets envoyés par l’homme, principalement des satellites qui se regroupent dans une région dense située 1 200 miles au-dessus de la surface de notre planète, connue sous le nom d’orbite terrestre basse. Cette affluence croissante d’objets artificiels dans l’orbite terrestre engendre une accumulation de débris spatiaux, communément appelés “space junk”, avec un risque accru de collisions.
Nettoyer l’espace : une nécessité urgente
Le département américain de la Défense suit désormais plus de 25 000 objets de plus de 10 cm de largeur, concentrés dans l’orbite terrestre basse. Parmi les systèmes en développement pour éliminer ces débris, on trouve celui de la société Astroscale, basée au Japon. Cette entreprise a démontré en 2021 une tactique de capture et de libération magnétique dans le cadre de sa mission ELSA-d. Dans un scénario réel, son aimant se fixerait sur les débris flottant dans l’espace et les tirerait vers le bas pour les désorbiter.
Des solutions innovantes à l’étude
Outre les systèmes de capture, d’autres solutions sont à l’étude pour gérer les débris spatiaux. Parmi elles, l’utilisation de lasers pour déplacer les débris hors de l’orbite ou la possibilité de recycler les débris pour réduire la dépendance à leur réentrée pour leur élimination. Des entreprises comme Neumann Space et CisLunar Industries développent des moyens de fondre des pièces métalliques de débris dans l’espace et de réutiliser ce matériau comme carburant.
L’avis de la rédaction
Il est urgent d’agir pour préserver l’orbite terrestre. Les initiatives privées et publiques doivent collaborer pour développer des solutions viables et durables. Le futur de l’exploration spatiale dépend de notre capacité à gérer efficacement les débris spatiaux.